Первое сообщение об НЛО, вызвавшее огромный
общественный интерес и лавину публикаций, сделал американский пилот Кеннет
Арнольд. Пролетая днем 24 июня 1947 близ горы Рейнир в штате Вашингтон, он
заметил девять странных объектов. Один из них напоминал полумесяц с
небольшим куполом посередине, а восемь других выглядели как плоские диски,
блестевшие в лучах Солнца. По оценке Арнольда, поразившие его объекты
двигались со скоростью около 2700 км/ч. Говоря об их внешнем виде, Арнольд
сравнивал их с «бесхвостыми самолетами». Он отмечал, что движение странных
объектов было, «как у глиссера, мчавшегося по волнам», или «подобно
блюдцу, брошенному по поверхности воды». Именно таким образом возник
популярный ныне термин «летающее блюдце», или «летающая тарелка».
Первая публикации случая с Арнольдом была воспринята скептически, но
спустя несколько недель прессу заполнили свидетельства других очевидцев.
Стали выходить журналы и книги на эту тему.
Официальные расследования НЛО.
Поскольку в вооруженных силах некоторых стран в
то время испытывалось новое оружие, возникло подозрение, что сообщения о
непонятных явлениях в атмосфере могут быть связаны с этими испытаниями.
Военно-воздушные силы США начали в 1948 сбор и систематизацию сообщений об
НЛО с тем, чтобы выяснить их военное значение. К этой работе были
привлечены гражданские ученые и инженеры. Несколько раз проводился анализ
собранных фактов для ЦРУ и руководства армии США. Эта работа, известная
как Проект «Синяя книга», продолжалась с разной степенью активности до
1969.
Большой резонанс в июле 1952 вызвали нескольких сообщений о визуальных
и радарных наблюдениях НЛО вблизи Национального аэропорта г.Вашингтон.
Учитывая внимание общественности и правительства к этим сообщениям, ЦРУ
направило инструкции по сбору фактов в армию и разведку, а также создало
для анализа поступающих сообщений группу экспертов, состоявшую из
инженеров, метеорологов, физиков и астрономов под руководством физика
Х.Робертсона (H.P.Robertson, Калифорнийский технологический институт в
Пасадене). Изучив факты, специалисты пришли к выводу, что 90% сообщений об
НЛО имеют астрономическое либо метеорологическое объяснение: подавляющее
большинство из них связано с наблюдением Луны и ярких планет (особенно
Венеры), облаков и полярных сияний, птиц, самолетов, аэростатов, ракет,
метеоров, прожекторов и других явлений, понятных для профессионалов, но
происходивших в необычных условиях или наблюдавшихся недостаточно
квалифицированными очевидцами. Один из членов комиссии, известный
американский астроном Дональд Мензел (D.H.Menzel) опубликовал в 1953 книгу
Flying Saucers, в которой разъяснил природу некоторых
наблюдений НЛО.
Интерес к НЛО возрос в первые годы космической эры. Из США он
распространился на Западную Европу, СССР, Австралию и другие страны.
Вторая комиссия по изучению сообщений об НЛО работала в США в феврале 1966
и пришла к тем же выводам, что и первая. Однако у некоторых ученых и
инженеров осталась неудовлетворенность работой этих комиссий; особенно
активными противниками «естественной» гипотезы об НЛО были метеоролог
Джеймс Мак-Дональд (J.E. McDonald, Аризонский университет в Тусоне) и
астроном Аллен Хайнек (Северо-западный университет в Эванстоне, шт.
Иллинойс). Эти ученые считали, что некоторые сообщения об НЛО ясно
указывают на существование пришельцев.
В 1968 по заказу ВВС США Колорадский университет организовал группу из
37 экспертов под руководством крупного физика и специалиста по атомной
энергии Эдварда Кондона (E.U.Condon). Отчет группы Научное исследование
НЛО был рассмотрен специальным комитетом Национальной академии наук
США и опубликован в начале 1969. В нем подробно проанализированы 59
сообщений об НЛО. В «Заключении» Кондон категорически отвергает «внеземную
гипотезу» и рекомендует прекратить дальнейшее изучение проблемы.
К этому времени в архиве проекта «Синяя книга» было собрано 12 618
сообщений об НЛО. Все они были либо «идентифицированы» с одним из
известных явлений (астрономическим, атмосферным или искусственным), либо
«неидентифицированы», часто по причине малой информативности сообщения. На
основании «Доклада Кондона» проект «Синяя книга» был закрыт в декабре
1969. Единственным официальным и достаточно полным архивом сообщений об
НЛО остался канадский, содержавший около 750 сообщений и переданный в 1968
из Министерства обороны в Научный совет Канады. Сравнительно небольшие
архивы имелись также в официальных учреждениях Великобритании, Швеции,
Дании, Австралии и Греции.
В целом к таким же выводам, как Комиссия Кондона, пришли и другие
комиссии, изучавшие сообщения об НЛО. Во Франции это была Группа изучения
неопознанных аэрокосмических явлений (GEPAN = Groupe d'Etude des
Phenomenes Aerospatiaux Non-Identifies), работавшая начиная с 1977. В СССР
этот вывод был сделан группой экспертов, работавших по теме «Сетка»
Министерства обороны и Академии наук (1978–1990). Правда, при этом
отмечалось, что отдельным хорошо документированным наблюдениям НЛО все же
не удалось дать исчерпывающее научное объяснение.
Общественные организации по изучению НЛО.
«Доклад Кондона» и заключения других
официальных организаций вызвали неоднозначную реакцию общественности.
Большая часть публики и некоторые специалисты были склонны продолжать
исследование НЛО: одни указывали на малый, но все же реальный шанс
установить таким образом контакт с внеземными цивилизациями; другие
считали, что сообщения очевидцев НЛО дают новый метод для
социально-психологических исследований. Поэтому параллельно с
государственными комиссиями во многих странах появились группы энтузиастов
и общественные организации по изучению НЛО, проводящие самостоятельный
сбор информации и ее анализ. Например, в США были организованы
Национальный комитет по исследованию атмосферных явлений (NCAP =
National Committee on the Investigation of Aerial Phenomena), Организация
по исследованию атмосферных явлений (APRO = Aerial Phenomena Research
Organization) и др. В 1973 группа американских ученых организовала в
г.Нортфилд (шт. Иллинойс) Центр по изучению НЛО (CUFOS = Center for UFO
Studies). В СССР в составе Всесоюзного совета научно-технических обществ
работала Комиссия по аномальным явлениям под руководством
члена-корреспондента АН СССР В.С.Троицкого; появились и другие организации
Сообщения о наблюдениях НЛО в СССР и России собираются в различных
частных, общественных и государственных архивах. Одним из первых и
наиболее полных в 1960–1980-е годы был архив московского преподавателя
астрономии Ф.Ю.Зигеля. Много писем от очевидцев поступило в
астрономические обсерватории и институты, в Академию наук России.
